據(jù)美國《探索》網(wǎng)站報道，傳說中的巨型帕盧斯蚯蚓(Palouse earthworm)十幾年來一直讓眾多科學(xué)家為之著迷。當(dāng)幾乎所有科學(xué)家都認為這種生物已經(jīng)滅絕之后，近期美國一支研究小組在華盛頓州和愛達荷州的邊界地區(qū)抓獲了兩條活的帕盧斯蚯蚓，實現(xiàn)了這立式平衡機一研究二十多年來的首次突破。
之前有報道稱，這種蚯蚓生長于美國愛達荷州邊境農(nóng)業(yè)區(qū)的帕盧斯，體型可長達0.91米，喜歡吐口水，還有百合花的香味。但此次這種蚯蚓的出現(xiàn)，讓外界對這種蚯蚓外貌的傳說不攻自破，它們并不吐口水，也沒有百合花的香味，而且體型也沒有傳說中的巨大。
愛達荷州愛達荷大學(xué)土壤科學(xué)家約迪約翰遜梅納德說：“一個同事建議給這種蚯蚓改名字，應(yīng)該叫它‘比常見帕盧斯蚯蚓稍大的蚯蚓’?！?
此次找到的兩條蚯蚓中一條是成蟲，身體完全舒展來時體長約0.254米到0.305米，另一條稍微小一些，大約0.152米到0.178米，完全沒有之前報道的那么長。這種蚯蚓是半透明的，內(nèi)部器官赫然可見。頭部呈粉紅色，尾部呈球根狀。成蟲的頭部后面有一圈黃色帶。
這兩條蚯蚓由愛達荷大學(xué)的學(xué)生山旭(Shan Xu，音譯)和科學(xué)家卡爾烏米克(Karl Umiker)于3月27日共同發(fā)現(xiàn)。當(dāng)時他們還發(fā)現(xiàn)了三個蚯蚓繭，其中兩個已經(jīng)孵化，看樣子應(yīng)該也是巨型帕盧斯蚯蚓。
1897年弗蘭克史密斯(Frank Smith)在《美國博物學(xué)家》上發(fā)表的一篇文章中，首次報道了帕盧斯蚯寧波減肥蚓。但是隨著帕盧斯草原上農(nóng)業(yè)的大規(guī)模發(fā)展，這種蚯蚓的生存空間也逐漸被蠶食。80年代后期，美國愛達荷大學(xué)的科學(xué)家詹姆斯約翰遜在愛達荷州莫斯科市附近的一片次生林中發(fā)現(xiàn)了兩條帕盧斯蚯蚓，至此之后一直沒有人見過這種蚯蚓的蹤跡。
去年夏天，科學(xué)研究小組發(fā)明了一種新的高科技震動探頭，將這種探頭伸入到土壤中，使用電流就可以將蚯蚓驅(qū)趕到地面上，這比用鐵鍬挖的方式要更安全一些，避免了對蚯蚓造成致命的傷害。上個月新發(fā)現(xiàn)這種蚯蚓也得益于此。
據(jù)悉，美國西北部的大部分蚯蚓都起源于歐洲，通過各種植物或土壤抵達運抵美國。而巨型帕盧斯蚯蚓是為數(shù)不多的美國本土物種之一。
約翰遜說：“對我來說，此次發(fā)現(xiàn)之所以重要，是因為這是我們第一次獲得完整的活的標(biāo)本，可以提取它們的DNA，對這種物種做出物種分類描述?！?。
